Bu açılış adını iki Alman oyuncunun [Horatius Caro] ve [Marcus Kann] bileşiminden almaktadır. Bu açılış oldukça sağlam pozisyonlar oluşturur. Botvinnik ve Karpov gibi dünya şampiyonları bu açılışı oldukça önemli maçlarda kullanmıştır. Açılışın temel amacı Fransız savunmasında olduğu gibi 1...c6 ve 2...d5 ile merkezde mücadeleye etmektir. Fakat bunu yaparken Fransız savunmasında olduğu gibi c8 filinin önü kapatılmaz. Caro-Kann savunmasındaki temel esaslardan biri de siyahın beyaz karedeki filini mümkün olduğu kadar çabuk değişmektir.
1.e4 c6 2.d4 d5 hamlelerinden sonra üç temel alternatif vardır.
1) Klasik Varyant 3. Ac3 dxe4 4.Axe4
A. 4...Ff5 5.Ag3 Fg6 6.h4 h6 7.Af3 Ad7 8.h5 Fh7 9.Fd3 Fxd3 10.Vxd3 e6
B. 4...Ad7 (Karpov Varyantı) 5.Ag5 Agf6 6.Fd3 e6 7.A1f3 Fd6 8.Ve2 h6 9.Ae4 Axe4 10.Vxe4
2) Değişme Varyantı 3. exd5 cxd5
A. Rubinstein Varyantı 4.Fd3 Ac6 5.c3 Af6 6.Ff4 Fg4 7.Vb3 Vd7 8.Ad2 e6 9.Agf3
B. Panov-Botvinnik Atak 4.c4 Af6 5.Ac3 e6 6.Af3 Fe7 7.cxd5 Axd5 8.Fd3 0-0 9.0-0
3)İlerleme Varyantı 3. e5
A. Kanat Atağı 3...Ff5 4.Ac3 (4.h4 h5 5.c4 e6 6.Ac3 Ae7 7.Af3 Ad7) 4...e6 5.g4 Fg6 6.Age2 c5 7.h4 h6 8.Fe3 Ac6 9.f4 Vb6
B. Short Variation (Nigel Short.) 3...Ff5 4.Af3 e6 5.Fe2 c5 6.0-0 Ae7 7.dxc5 Aec6 8.a3 Fxc5 9.F4 Fe7 10.c4